Impacto de las falsificaciones
Intoxicación por metanol
El metanol, también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera, es una forma de alcohol que resulta venenosa si se ingiere. Tan sólo 30 ml pueden ser letales. Se utiliza como anticongelante, como disolvente, como combustible y como desnaturalizante (un aditivo que hace que el alcohol, que de otro modo sería potable, no sea apto para el consumo humano), por ejemplo, en los licores metílicos. Todos ellos han sido y son utilizados por los falsificadores de bebidas alcohólicas, ya que son baratos y fácilmente accesibles.
Los falsificadores intentarán eliminar cualquier contaminante de los líquidos ("productos húmedos") que utilicen para hacer sus falsificaciones, a menudo añadiendo lejía y filtrando burdamente a través de carbón vegetal. Esto puede dejar partículas suspendidas en el líquido, lo que puede ser un indicador de que un producto es falso. Pero para eliminar el metanol hay que calentar el líquido hasta que se evapore (a 64,7 grados centígrados), lo que es un proceso potencialmente peligroso, ya que se trata de una sustancia volátil e inflamable, y que los falsificadores no siempre aciertan, ya sea por ignorancia, descuido o codicia. Si la temperatura no es lo suficientemente alta, quedará metanol en el aguardiente falsificado, y como es incoloro y huele de forma similar al etanol (alcohol de beber).
El metanol que se ingiere permanece en el cuerpo hasta que todo el etanol ha sido procesado. El cuerpo convierte entonces el metanol en formaldehído y luego en ácido fórmico. Este último ataca los órganos de los tejidos blandos del cuerpo, los riñones, el hígado, los ojos y el cerebro, provocando ceguera, coma y la muerte.
Los síntomas de la intoxicación por metanol incluyen:
Los socios de la AACS se toman muy en serio la amenaza de la intoxicación por metanol y la AACS ha tratado de concienciar sobre este riesgo a través de sus programas de formación, incluida la colaboración con el Instituto del Metanol(www.methanol.org) en la presentación conjunta a las fuerzas del orden y a los profesionales de la salud.